Xem bài chi tiết: Chủ nghĩa dĩ Hoa vi trung,Tư tưởng Tứ di, Hoa Di phân biệt, Nho gia, Pháp gia

• Trung Quốc là trung tâm:[3] bản thân từ "Trung Quốc" đã cho thấy sự tự cao của người Trung Hoa rằng xứ sở họ là trung tâm của thế giới loài người.[4]
• Thiên mệnh: hoàng đế Trung Quốc được gọi là Thiên tử, thể hiện quan niệm thần thánh về nguồn gốc cao quý, là con của Trời, thay mặt Trời nắm lấy vai trò thiêng liêng trị vì Thiên hạ, mọi người và mọi vùng đất đều phải quy phục.[3]
• Tự cho mình có sứ mệnh khai hóa các dân tộc thấp kém hơn nhưng đồng thời tồn tại sự khinh miệt với họ qua Tư tưởng Tứ di và Hoa Di phân biệt.

Chính những tư tưởng nền tảng đã có từ thời cổ đại này đã chi phối quan niệm và điều chỉnh hành vi của các triều đại Trung Quốc xuyên suốt lịch sử. Gốc rễ của những quan niệm cơ bản đó dẫn đến tình cảm khinh thường các dân tộc xung quanh, tự cho mình quyền thống trị và các dân tộc xung quanh phải phục tùng. Vì vậy thường dẫn đến hành động bạo lực là các cuộc chinh phục và sáp nhập lãnh thổ xung quanh.[3]